據(jù)英國(guó)每日郵報(bào)報(bào)道，科學(xué)家在地表以下1.8英里處發(fā)現(xiàn)一種奇異的桿狀細(xì)菌，該菌種能夠從深礦中放射性鈾獲取能量。這個(gè)新發(fā)現(xiàn)引起科學(xué)家對(duì)生命形式的新思考，并啟發(fā)人們想到在之前認(rèn)為不可能存在生命的星球上，或有不受宇宙射線損害反以之為生的外星生命存在。

    地下1.8英里（2.8km）處沒(méi)有光，沒(méi)有碳和氧。這些生命所賴物質(zhì)的缺乏，讓這些地方成為生命的絕境。然而一種桿狀細(xì)菌（學(xué)名叫Desulforudis audaxviator）在地下1.8英里被發(fā)現(xiàn)。

　　這種頑強(qiáng)的生命不僅不受宇宙射線影響、反而利用射線維生。其利用深礦中放射性物質(zhì)鈾（uranium）、釷（thorium）及鉀分解水得到的產(chǎn)物而生長(zhǎng)繁殖。

　　它們不可思議地從鈾礦輻射中獲得能量，顛fu了人們整個(gè)對(duì)生命存在形式的概念。天文物理學(xué)家阿特利博士對(duì)此感到大為驚異。

　　“宇宙中的生命會(huì)不會(huì)以這種方式存在呢？”

　　地表之外的空間中充滿了各種宇宙射線。宇宙射線是宇宙中恒星死亡時(shí)爆炸產(chǎn)生的帶電高能次原子粒子的統(tǒng)稱。直接暴露在宇宙射線下會(huì)破壞DNA等生命基本物質(zhì)。索性，地球的磁場(chǎng)和大氣層將大部分這些致命的射線阻拒之在外，從而地球上才可能有生命繁衍生息。宇航員執(zhí)行太空任務(wù)也須由宇航服層層保護(hù)。

　　傳統(tǒng)的生命觀念認(rèn)為，生命起源于光和水。綠色植物通過(guò)光合作用固定能量，并供食與動(dòng)物以支撐復(fù)雜的生物鏈。受制于這種觀念，人們尋找外星人時(shí)，目光也總是投向那些與地球類似“具有大氣層和液態(tài)水”的星球。而今這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)讓天文學(xué)家醍醐灌頂。

　　在宇宙中或許沒(méi)有合適的太陽(yáng)來(lái)提供光熱，但宇宙射線卻用之不盡。有學(xué)者表示利用宇宙射線的生命可能僅局限于細(xì)菌之類的單細(xì)胞生物，而非多細(xì)胞生物。但這也足以讓人們大開眼界。根據(jù)前述金礦菌的實(shí)例，太陽(yáng)系以及太陽(yáng)系之外的地方應(yīng)該存在那些生命。

　　不過(guò)這種“親輻射菌”也有其局限。為了以射線為生而不致被其傷害，菌的體型很小，新陳代謝也被迫以很緩慢的速度進(jìn)行。“雖然名義上以輻射為生，但它們對(duì)輻射的適應(yīng)性很差，輻射稍微的強(qiáng)弱變化都足以讓它們喪命。”圣安德魯斯大學(xué)的鄧肯·福根（Duncan Forgan）告訴科學(xué)雜志記者。

　　阿特利博士一行正準(zhǔn)備用高能X射線來(lái)檢驗(yàn)金礦菌的存活能力——這是人類在實(shí)驗(yàn)室所能模擬的接近宇宙射線的情形——如果一番折磨之后金礦菌還能全身而退，那么科學(xué)家就真的得修改尋找外星生命的策略了。